Vulva kanker is een ziekte die kan ontstaan aan de uitwendige geslachtsdelen van de vrouw, zoals de schaamlippen en het gebied rondom de vagina. Het is een van de minder vaak voorkomende vormen van kanker bij vrouwen. Toch is het goed om te weten wat deze ziekte precies inhoudt, wat de klachten kunnen zijn, en welke behandelingen er mogelijk zijn. Kennis van de signalen van deze vorm van kanker helpt om klachten op tijd te herkennen.
De vulva en hoe kanker daar ontstaat
De vulva is het gebied aan de buitenkant van het vrouwelijke lichaam bij de geslachtsorganen. Hieronder vallen de grote en kleine schaamlippen, de ingang van de vagina en de huid eromheen. Kanker in dit gebied ontstaat doordat sommige cellen zich anders gaan gedragen dan normaal. Ze groeien te snel en houden niet op met delen. Dit zorgt ervoor dat er een gezwel of knobbeltje ontstaat. In sommige gevallen ontwikkelt deze ziekte zich langzaam, maar het kan ook sneller gaan.
Veel voorkomende klachten en signalen
Vaak begint vulvakanker met klachten die je misschien eerst niet zo opvallen. Een jeukend of branderig gevoel bij de schaamlippen komt veel voor. Soms is er pijn of een schrijnend gevoel. Andere aanwijzingen kunnen zijn: een wondje of bultje dat niet wil genezen, bloedverlies buiten de menstruatie of ongebruikelijke afscheiding. Ook een verdikking, een vlek die van kleur verandert of een gezwollen plekje kunnen voorkomen. Klachten aan de vulva die langer dan een paar weken aanhouden, verdienen extra aandacht. Het is niet verstandig om met deze klachten lang te blijven rondlopen.
Diagnose en onderzoek bij vermoeden van kanker
Artsen zullen bij aanhoudende klachten de vulva goed bekijken. Zij letten op wondjes, kleurverandering, bultjes of andere afwijkingen. Vaak nemen ze een klein stukje weefsel weg, een biopt. Onder een microscoop bekijken ze of er kwaadaardige cellen aanwezig zijn. Het is mogelijk dat er aanvullend bloedonderzoek of een scan nodig is, zeker als de arts wil weten of de ziekte is uitgezaaid. Vroege herkenning is belangrijk om de kans op herstel zo groot mogelijk te maken.
Behandeling en vooruitzichten bij vulvakanker
De behandeling van deze ziekte hangt af van de plek, de grootte en de soort afwijkende cellen. Het grootste deel van de mensen wordt geopereerd. Hierbij probeert de arts het zieke weefsel helemaal weg te halen. Soms is meer weefsel weggenomen nodig, soms kan het klein gehouden worden. In enkele gevallen is extra bestraling of chemotherapie nodig als de afwijking niet helemaal verwijderd kan worden of als er verspreiding is naar lymfeklieren. De vooruitzichten worden beter naarmate de ziekte eerder wordt ontdekt. Bij een vroege ontdekking is de kans op genezing vaak goed.
Leven na de diagnose vulvakanker
Na de behandeling kunnen er blijvende veranderingen zijn aan het lichaam. Soms verandert het uiterlijk of het gevoel van de vulva. Dit kan lastig zijn bij plassen, vrijen of bewegen. Mensen met deze aandoening hebben regelmatig controles bij de specialist om terugkeer van ziek weefsel snel op te merken. Ook zullen sommigen lichamelijke of psychische hulp krijgen na de behandeling. Praten over gevoelens kan prettig zijn, bijvoorbeeld met lotgenoten of via een hulpverlener. Binnen de medische zorg is er steeds meer aandacht voor een goede begeleiding hierbij.
Vragen en antwoorden over vulva kanker
Hoe herken ik de eerste tekenen van vulva kanker?
De eerste tekenen van deze ziekte zijn vaak jeuk, een branderig gevoel, pijn, wondjes die niet genezen, of een bult bij de schaamlippen. Het is verstandig om bij deze klachten altijd een arts te bezoeken, zeker als ze langer dan een paar weken blijven.
Is vulvakanker besmettelijk?
Vulvakanker is niet besmettelijk. Je kunt het niet overdragen op andere mensen via aanraking, seks, toiletten of badkamers.
Wat zijn risicofactoren voor deze vorm van kanker?
Deze kanker komt vaker voor bij vrouwen vanaf 60 jaar. Ook infecties met bepaalde virussen, zoals HPV, spelen een rol. Daarnaast is er een groter risico bij mensen met langdurige ontstekingen of bepaalde huidaandoeningen van de vulva.
Is deze vorm van kanker te genezen?
De kans op genezing is groot als de ziekte vroeg wordt ontdekt. Door op tijd een arts te raadplegen bij klachten en te starten met een behandeling, zijn de vooruitzichten vaak gunstig.
Welke arts behandelt vulvakanker?
Deze ziekte wordt meestal behandeld door een gynaecoloog, soms samen met een oncoloog. Dit zijn artsen die gespecialiseerd zijn in kanker en in ziekten van de vrouwelijke geslachtsorganen.