Nederlands voetbal heeft een bijzondere plek in het hart van miljoenen mensen. Het gaat om meer dan negentig minuten op een veld. Het gaat om tradities, trots en verhalen die van generatie op generatie worden doorgegeven. Van de straatjes in Amsterdam tot de grote stadions in Europa: de Nederlanders ademen voetbal. En dat heeft alles te maken met een rijke geschiedenis die tot op de dag van vandaag zijn sporen nalaat.
De gouden periode die iedereen kent
In de jaren zeventig zette Nederland de voetbalwereld op zijn kop. Het totaalvoetbal dat Ajax en het Nederlands elftal speelden, was iets wat niemand eerder had gezien. Elke speler kon op elke positie spelen. Johan Cruijff was het gezicht van dit systeem en wordt nog steeds gezien als een van de grootste voetballers aller tijden. Het Nederlands elftal bereikte in 1974 en 1978 de finale van het wereldkampioenschap. Beide keren verloor men, maar de manier van spelen maakte zoveel indruk dat coaches over de hele wereld het systeem gingen bestuderen. Ajax won in die tijd drie keer achter elkaar de Europacup I, het huidige Champions League. Die successen legden het fundament voor de reputatie die de Nederlandse voetbalwereld tot ver buiten de landsgrenzen heeft.
De opleiding die talent blijft voortbrengen
Een groot deel van het succes van het Nederlandse voetbal komt door de manier waarop jonge spelers worden opgeleid. Clubs als Ajax, PSV en Feyenoord hebben academies die internationaal worden bewonderd. Kinderen leren er niet alleen technische vaardigheden, maar ook tactisch inzicht. De nadruk ligt op het begrijpen van het spel, niet alleen op winnen. Dat levert generatie na generatie spelers op die klaar zijn voor de top. Denk aan namen als Ruud van Nistelrooij, Arjen Robben en Virgil van Dijk. Allemaal zijn zij gevormd in de Nederlandse voetbalscholen voordat zij naar de grootste clubs in Europa vertrokken. Het systeem werkt al tientallen jaren en blijft ook nu zijn vruchten afwerpen. Jonge talenten als Xavi Simons en Tijjani Reijnders laten zien dat de voetbalcultuur in Nederland springlevend is.
Het Nederlands elftal op grote toernooien
Oranje, zoals het nationale team wordt genoemd, heeft door de jaren heen momenten van grote vreugde maar ook van pijn gekend. Het eerste en enige grote toernooi dat Nederland won, was het Europees Kampioenschap van 1988 in West-Duitsland. Marco van Basten scoorde in de finale een doelpunt dat nog steeds te boek staat als een van de mooiste goals ooit. Sindsdien heeft Oranje meerdere keren de halve finale of finale bereikt, maar de grote prijs bleef uit. Op het WK van 2010 verloor het elftal in de finale van Spanje. Toch zorgt elk groot toernooi opnieuw voor nationale saamhorigheid. Straten en pleinen kleuren oranje, barbecues worden aangestoken en mensen die normaal geen voetbal kijken, gaan opeens mee met de golven van spanning en verwachting.
De clubvoetbalwereld in eigen land
De Eredivisie is de hoogste voetbalcompetitie in Nederland en biedt week in week uit spannend voetbal. Ajax en PSV domineren al jaren de ranglijsten, maar clubs als Feyenoord, AZ en FC Twente zorgen regelmatig voor verassingen. De sfeer in de stadions is uniek. Supporters zingen, stralen passie uit en staan achter hun club wat er ook gebeurt. Rotterdam kent een diepe rivaliteit met Amsterdam, en elke Klassieker tussen Feyenoord en Ajax trekt honderdduizenden kijkers. De Eredivisie geldt internationaal als een competitie waar jonge spelers zich kunnen bewijzen voordat zij de stap naar de grote buitenlandse competities zetten. Daarmee speelt de Nederlandse competitie een rol als springplank naar het hoogste niveau, en dat maakt de league interessant voor scouts en clubs uit heel Europa.
Veelgestelde vragen
Wanneer werd het Nederlands elftal voor het eerst wereldkampioen?
Het Nederlands elftal is nooit wereldkampioen geworden. Oranje bereikte wel twee keer de WK-finale, in 1974 en 1978, maar verloor beide keren. Het grootste toernooi dat Nederland won, is het EK van 1988.
Welke Nederlandse club is het meest succesvol in Europa?
Ajax is de meest succesvolle Nederlandse club in Europa. De Amsterdamse club won vier keer de Champions League of zijn voorganger de Europacup I, met drie overwinningen op rij in de jaren zeventig en een vierde in 1995.
Hoe oud moet je zijn om bij een Nederlandse voetbalacademie te beginnen?
Kinderen kunnen bij veel Nederlandse voetbalclubs al vanaf hun zesde of zevende jaar beginnen in een jeugdopleiding. De professionele academies van clubs als Ajax en PSV selecteren talenten doorgaans rond de leeftijd van negen tot twaalf jaar.
Wie is de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal?
Robin van Persie is de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal. Hij scoorde 50 internationale doelpunten voor Oranje. Daarmee staat hij boven legendes als Klaas-Jan Huntelaar en Patrick Kluivert.